现在最热门的词汇之一是工业4.0（至少在德国）。但工业4.0到底是什么，还有点模糊不清，在这篇文章中，我想谈一谈工业4.0。这篇文章不会涉及工业4.0对美好未来的承诺–你可以在其他地方找到相关信息。相反，我将尝试给你工业4.0的过往。我们将一起看工业4.0是如何出现的，为什么它如此受欢迎，目前工业4.0真正的好处是什么，以及为什么你应该关注它。
工业4.0是如何诞生的
2011年左右，德国经济和科学研究联盟（Forschungsunion Wirtschaft-Wissenschaft）找到了默克尔总理。他们的建议启动一个由政府资助的工业计算机研究项目，以保持德国工业的技术优势。它的名称是什么？工业革命4.0！ 
其背后的想法是，我们目前正在经历第四次工业革命。根据他们的推理，第一次工业革命是1760年至1820年左右的工业革命，它为我们带来了蒸汽动力和通过纺纱厂实现的机械化（见我的文章《一小场工业间谍活动如何开启了工业革命》）。第二次工业革命是实现大规模生产，大约从1870年开始通过亨利-福特1913年的装配线闻名于世。第三次工业革命是自1950年起在制造业中引入计算机和自动化。专家们认为，我们现在正处于第四次工业革命的开始，网络物理系统。
但工业革命的编号是相当混乱的。例如，欧洲议会在2007年宣布，可再生能源是第三次工业革命。我发现来源资料里面一直有到第七次工业革命（自复制机器人）。当然这种编号远非普遍接受。
但回到我们的工业革命4.0。默克尔赞成这个计划，除了名字。在任何情况下，她都不会资助德国的一场革命。经过一番考虑，他们把工业革命4.0的革命去掉了，结果是革命程度低得多的名称：工业4.0。
在清理了命名上的问题后，该计划获得了批准。该研究计划得到了4亿欧元的资助，并在2011年的汉诺威博览会（Hannover Messe）上向公众宣布。
钱，钱，钱…
事实证明，没有人很清楚工业4.0究竟是什么。每个人都同意，它与工业中的计算机的使用有关。然而，由于工业4.0带来了4亿欧元的政府研究资金，学术界和工业界都争先恐后地将工业4.0相关的主题列入议程，以分得一杯羹。由此产生的主题涵盖任何与工业中计算机使用相关的话题，即使有些主题关联并不是很强。这些主题里面包括了大数据、3D打印、面部识别、Web 2.0、自动驾驶、任何与云计算有关的东西，当然还有更多其它的。
你可以阅读工业4.0白皮书，每页上都用不同的词但说的东西差不多：它与计算机在工业中应用相关！我完全同意，计算机的使用将增加，这将重塑我们制造的方式。然而，工业4.0的实际内容却非常模糊不清，可展示的成果也很少。
物联网和网络物理系统
其中一个更有前景的主题是网络物理系统，或与之密切相关的物联网（IoT）。这个想法是以数字方式连接机器甚至是零件。因此，关于当前状态（Current Status）的信息应该更容易获得，并提供大量的数据供分析。
硬件大多已经存在。有线和无线网络可以将机器和系统连接。无线射频芯片（RFID）允许每个零件以无线方式向计算机传输其身份识别信息。实施起来会有点小问题，但总体上是可行的。
另一方面，使用这些机器和零件数据的软件系统，还有相当大的潜力。你可以说我们还缺少“杀手级应用“。愿景在那，机器可以识别即将发生的故障，并提前发出信号以采取应对措施。库存可以被实时监控，而不是纠结ERP系统和现实的差异。零件可以使用集群智能来规划自己的生产顺序。
据估计仅在德国，这将带来每年超过2700亿欧元的收益（弗劳恩霍夫经济与组织研究所[IAO]和BITKOM的估计），但我们离兑现这一点都有很长的路要走。
似曾相识？
基于我在制造业长期的经验，我不禁有一种似曾相识的感觉。制造业是复杂困难的，有无穷无尽的问题需要去解决，只有这样车间才能正常运转。很少有管理者不希望这些问题能够简单地消失。所以那些承诺所有问题都会消失的技术自然就会很畅销。计算机将帮助你解决问题的这个想法已经帮助数控机床、工业机器人和ERP软件的销售。不幸的是，生产的实际问题并没有被解决。它使一些事情变得更容易了，但同时也造成了其他很多的问题。
工业4.0也是如此。尽管有这么多花哨的名字和流行语，我坚信在未来很长一段时间内，对于车间问题的解决车间还是要靠人。计算机的使用将增加，但它不会是革命性的。仍然会有很多问题需要我们自己去解决，其中最重要的问题之一就是使用计算机带来的问题。
至于工业4.0，人们现在也开始怀疑是否会有什么实际应用。相当多的文章将工业4.0描述为CIM重装上阵 的负面形象。 似乎工业4.0主要是会议、报告、研究基金的分配和学术成就等。
回顾以前的热门话题
工业4.0并不是第一个着眼于工业领域计算机应用的流行语。工业领域已经有相当多与此相关的美好愿景：
- 数字制造：1970年代，制造业中计算机的应用，但没有什么成果
- 计算机集成制造（CIM）：1990年代，与承诺相比，也相当令人失望
- 数字工厂：2000年，成果不清楚
- 工厂2.0：2005年开始，欧盟的倡议，几乎被人们遗忘了
- 智慧工厂：2007年左右的 ，斯图加特大学的项目，与工业4.0有重合。
我敢打赌，如果我们几年后回过头来看，工业4.0会有大量的空谈。资助了很多的研究。在这一点上，研究工业4.0有点像广告。花在广告上的钱有一半是浪费的，问题是我们也不知道浪费了哪些。在研究中可能有90%的钱被浪费了，但不花钱也将是灾难性的。
工业4.0的最大好处!
工业4.0做得很好的一件事就是销售！工业4.0是德国的一项研究计划，承诺让生活变得更好。然而，由于这些承诺是相当模糊，其实施也不切实际，许多人都想知道德国人知道哪些世界上其他国家不知道。
来自世界各地的学术界和工业界专家坐满了飞机来到德国，研究工业4.0（事实上，我所看到的关于工业4.0的最好的演讲之一是来自一位日本记者熊谷彻，在慕尼黑）。这些专家们也交换了很多名片和联系方式，对于销售人员来说，任何接触都是潜在的客户。许多产品，特别是软件，被当作支持工业4.0的产品出售。工业4.0执行委员会的成员包括SAP、西门子和德国电信。
但正如我上面所说，我们德国人并不比世界上其他国家的人知道得多。这感觉就像皇帝的新衣，有很多关于工业4.0将使一切变得多么美好的文章，但如果你真的去细看，其实并没什么实质性内容。同时又很多人对工业4.0的新衣服赞不绝口！
美国也有关于计算机在工业领域应用的研究项目。德国的工业4.0是由政府推动的，而美国的项目则更多地是通过工业界来资助。因此，我的感觉是，这些美国项目比德国项目更有意义（或者说，美国皇帝的新衣 可能在远处看显得更花哨。
在任何情况下，我希望你确实知道你的衣服的现状。现在，走出去，补几个洞！组织你的行业！
PS：自发表以来，同为精益博主的Michel Baudin对我的文章写了篇评论。 
PS2: 请看我的后续文章《工业4.0-哪些有用，哪些没用》
PPS：如果你想了解更多关于制造业的历史，请看我的书：
Roser, Christoph, 2016. “Faster, Better, Cheaper” in the History of Manufacturing: From the Stone Age to Lean Manufacturing and Beyond, 439 pages, 1st ed. Productivity Press.
Translated by Xie Xuan